UNDERLAND

因為老高推薦而看了《人類大歷史》。書名沉悶，但內容出乎意料有趣，難怪網上那麼多人大推。

本書作者是歷史學家。他基於達爾文的進化論，講述我們如何從猿人演化成智人，再經歷認知革命、農業革命、工業革命，到現在科技時代，及以後何去何從。

貫徹全書的一個中心觀點，是社會的一切制度，包括宗教、法律、金融、人權、正義...通通都是我們共同編織的虛構故事。這些故事讓我們能相信陌生人，成為大規模合作的基礎。這些原則沒有客觀的正確性，因為生物學並沒有「創造」，而是演化。現代社會追求的「自由」和「平等」在生物學上是矛盾的。演化的基礎是差異，沒有人人平等這回事；能力和特性是可變的，不存在不可剝奪的權利。但正是這些矛盾成為文化的引擎，帶領我們思考及進步。

另一個具啟發性的觀點是，承認無知與擁有想像力才是人類能發展的基礎。當一個人認為自己什麼都知道，對已有的知識深信不疑，就不會再主動尋求新知識。這個世界幾乎沒有100%確定的事物。再習以為常、被認為是鐵證的理論，某日都可能會被推翻。但前提是有人勇於去質疑這些所謂的常識，願意再去探究，而沒有被恐懼錯誤而綁架。

所以我那麼喜歡看被視為「妙想天開」的東西。因為我向來都認為想像力比知識重要，有質疑常識的能力比擁有常識重要。畢竟要得到知識很容易（雖然...）；但要合邏輯且勇敢地發展想像力，圖書館和學校可不一定幫得了你。

最有趣的是，本書最後的章節談到人類進步至此，但心靈上是否更富足？很多學者調查過後，得出的結論是，快樂是由期望決定的。是否能感到快樂，在於客觀條件和主觀期望之間是否相符。現代社會的兩大支柱（媒體和廣告業），很有可能正在不知不覺地讓全球越來越不開心。

作者提出另一種見解。如前所述，文化基礎是從集體幻想中建構而來的。現代人奉信的自由主義，將個人主觀感受奉若圭臬，包括快樂。但很多宗教認為，苦真正的來源不在於感受本身，而是對感受的不斷追求。人想要離苦得樂，就必須瞭解自己所有的主觀感受都只是一瞬間的波動，而且別再追求某種感受。

我真的特別喜歡這本書的結尾。你以為這純粹是一本講歷史，討論人類如何進步的書，作者卻特別清醒：如果愈進步愈不快樂、甚至讓更多人以更糟的條件活著，那進步到底帶給了我們什麼？單純只是物種的延續嗎？

人類是進步了。

但那又怎樣？